În lumea antreprenoriatului, fiecare decizie este un test de curaj. Să începi un business este un act de ambiție, dar să-l duci dincolo de limitele inițiale înseamnă asumare, risc și o viziune clară. Ioana Cristodoru, fondatoarea Vanilla Days, știe acest lucru mai bine ca oricine. În urmă cu un an, a luat poate cea mai importantă decizie de până acum: să își mute afacerea într-un spațiu mai mare, să își mărească echipa și să treacă de la un atelier artizanal la o fabrică proprie. Cererea din partea clienților depășea capacitatea de producție, iar pentru Ioana era clar că, dacă voia să ducă brandul la nivelul următor, era momentul unei schimbări radicale.
„A fost o decizie care a venit cu multe emoții. Pe de o parte, știam că este singura cale de a crește sustenabil. Pe de altă parte, orice pas mare în business vine cu necunoscute și riscuri. Dar mi-am dorit să îmi asum această provocare și să construiesc un brand care să reziste în timp”, povestește Ioana.
Și dacă prima etapă a fost despre consolidarea businessului, următoarea este despre expansiune și colaborare: un magazin-concept pe Calea Moșilor, care va aduce împreună mai multe branduri create de femei. Nu va fi doar un spațiu de vânzare, ci un loc unde comunitatea se poate conecta, unde antreprenoarele pot împărtăși idei și pot crea sinergii.
„Am vrut să construim un loc care să fie mai mult decât un showroom. Un spațiu unde femeile să vină nu doar pentru a cumpăra, ci pentru a descoperi branduri create de antreprenoare, pentru a face parte dintr-o experiență autentică”, mai spune Ioana.
Business Leaders: Se împlinește un an de când v-ați mutat în noua fabrică. Îți amintești care a fost cea mai grea decizie pe care a trebuit să o iei pentru a pune fabrica pe picioare? A fost ceva ce ai fost nevoită să sacrifici?
Ioana Cristodoru, fondatoarea Vanilla Days: Da, a trecut un an de când ne-am mutat și ne simțim extraordinar în acest nou spațiu. Este un loc care ne reprezintă mult mai bine și care ne-a depășit așteptările în ceea ce privește funcționalitatea. Am crescut frumos aici, iar această mutare ne-a deschis noi oportunități. De asemenea, clientele noastre ne găsesc mult mai ușor la noul showroom, iar accesibilitatea le oferă o experiență mai plăcută.
Cea mai grea decizie? Curajul. Să ai curajul să spui: Acum e momentul. Am crescut. Avem nevoie de „haine” noi. Deși gândul unei schimbări este entuziasmant, este și copleșitor. După această decizie au urmat provocările logistice – amenajare, mutare, capitaluri – dar nicio clipă nu am simțit că sacrific ceva. Sigur, viața personală a trecut pe plan secund, dar fiecare efort a fost pentru un vis: visul meu și visul Vanilla Days.
Când ai intrat pentru prima dată în noua fabrică, care a fost primul gând? Cum te-a făcut acel moment să te simți?
Când am intrat pentru prima dată în noua fabrică, am știut că acesta este locul potrivit. Ce e și mai interesant e că acest spațiu nici măcar nu era listat – a fost pur și simplu un noroc. Am întrebat un prieten dacă știe vreun loc disponibil și, printr-o întâmplare fericită, am ajuns aici.
Spațiul era complet nefinisat, nici măcar zugrăvit, dar eu l-am văzut exact așa cum urma să devină. În mintea mea, hala – care atunci mi se părea imensă – era deja împărțită în birouri, depozite, showroom și secția de producție. Nu am mai avut nevoie să caut altceva.
A fost un moment special, pentru că atunci am simțit că începe un nou capitol. Nu doar pentru Vanilla Days, ci și pentru mine. Era momentul în care un vis se transforma în realitate, iar tot ce am construit până atunci se așeza pe fundații mai solide. Am simțit emoție, responsabilitate și entuziasm – dar, mai presus de toate, am simțit că sunt exact unde trebuie să fiu.
Dacă ar fi să rezumi ultimul an într-o lecție de business, care ar fi aceasta?
Dacă ar fi să rezum ultimul an într-o singură lecție de business, aceasta ar fi: Creșterea vine cu disconfort, dar și cu oportunități pe care nu le-ai fi descoperit altfel.
Mutarea într-un spațiu nou, gestionarea unei echipe în creștere, adaptarea la nevoile unei producții mai mari – toate acestea au venit cu provocări. Dar am învățat că, oricât de complicat ar părea un pas înainte, dacă ai viziune și perseverență, lucrurile se așază. Trebuie să fii pregătit să îți asumi riscuri, să iei decizii curajoase și să ai încredere în proces.
În final, e despre a construi ceva mai mare decât tine, dar fără să îți pierzi esența. Și despre a înțelege că, atunci când te simți cel mai copleșit, probabil e semnul că urmează un nou nivel de creștere.
Ce sfat ai pentru cei care vor să-și dezvolte afacerea, dar se tem de riscurile asociate cu o relocare sau extindere?
Sfatul meu? Să aibă curaj! Dacă a venit momentul pentru o relocare sau extindere, semnalele vor apărea din toate părțile – mai mulți clienți, spațiu insuficient, nevoia de optimizare. Important este să nu lase frica să îi blocheze.
Sigur, orice mutare vine cu riscuri, dar și cu oportunități enorme. Trebuie să ai încredere în intuiția ta, să îți faci calculele cu atenție și, mai ales, să privești această schimbare ca pe o investiție în viitor.
Uneori, pasul care pare cel mai dificil este exact cel care te va duce la nivelul următor.
Cum îți menții motivația și energia chiar și în momentele dificile? Fie că vorbim de provocări ce țin de partea operaționala, fie cele de partea financiară, mai ales că tot apar schimbări legislative care pun presiune pe umerii antreprenorilor români.
Motivația vine din pasiunea pentru ceea ce fac și din convingerea că Vanilla Days nu este doar un brand, ci un vis pe care îl construiesc zi de zi. Evident, provocările nu lipsesc – fie că vorbim de partea operațională, de gestionarea resurselor sau de schimbările legislative care ne testează constant flexibilitatea. Dar, în loc să mă las copleșită, prefer să văd fiecare obstacol ca pe o lecție.
Îmi mențin energia pozitivă concentrându-mă pe soluții, nu pe probleme. Mă înconjor de o echipă în care am încredere, caut mereu să mă adaptez și, cel mai important, nu uit de ce am început acest drum. Când ai o viziune clară și ești dispus să muncești pentru ea, orice greutate devine doar un pas înainte, nu un capăt de drum.
În final, cred că motivația se hrănește din progres – din fiecare client mulțumit, din fiecare produs care pleacă spre cineva care îl va purta cu bucurie. Asta îmi dă energia să continui, indiferent de provocări.
Ce rol joacă răbdarea și perseverența în succesul unui antreprenor? Ai avut vreodată momente în care ai vrut să renunți?
Răbdarea și perseverența sunt fundamentale pentru orice antreprenor. De multe ori, drumul nu este drept și nici ușor, iar obstacolele pot părea copleșitoare. Da, am avut nenumărate momente în care m-am întrebat dacă acesta este cu adevărat drumul meu, dacă nu cumva toate dificultățile sunt un semn că ar trebui să mă opresc. Când te lovești de uși închise, e ușor să te îndoiești.
Dar apoi vine momentul în care vezi și simți rezultatele muncii tale. Când o mireasă îți mulțumește cu lacrimi în ochi pentru că ai contribuit la ziua ei specială, când primești mesaje de la cliente care îți spun că pantofii Vanilla Days le-au oferit nu doar confort, ci și încredere – îți dai seama că totul a meritat.
Succesul nu vine peste noapte. Este despre a continua chiar și atunci când pare greu, despre a învăța din eșecuri și a merge mai departe cu și mai multă determinare. Răbdarea îți oferă claritate, iar perseverența te duce acolo unde visezi.
Există o întrebare pe care ți-o pui mereu înainte de a lua o decizie majoră în business? Dacă da, care este?
Sincer? Nu întotdeauna analizez lucrurile atât de atent pe cât ar trebui – iar Ionuț Grossu, coachul meu, poate confirma asta fără ezitare. Cred că i-am scos peri albi cu unele decizii luate pe instinct! Unele s-au dovedit a fi extrem de inspirate, altele a trebuit să le ajustăm pe parcurs.
Ceea ce am învățat însă din lucrul cu un coach este că decizia în sine este esențială. Chiar dacă nu este perfectă, o poți corecta. Dar dacă rămâi blocat în indecizie, nu faci niciun pas înainte. Așa că, înainte de orice decizie majoră, mă întreb: Este un pas înainte? Îmi duce businessul într-o direcție de creștere? Dacă răspunsul este da, atunci știu că trebuie să merg mai departe, chiar dacă ajustările vor veni pe parcurs.
Cum faci față greșelilor – fie ele personale, fie din partea echipei? Ai un mod specific de a transforma aceste momente în lecții?
A fost un proces, mai ales să învăț să nu le mai iau personal – dar doar așa putem evolua, atât ca oameni, cât și ca antreprenori.
Un lucru pe care l-am realizat este că o companie nu poate crește mai mult decât cel care o conduce. Dezvoltarea businessului merge mână în mână cu dezvoltarea personală, iar gestionarea greșelilor face parte din acest proces. Nu este ușor să accepți că ceva nu a mers cum ai fi vrut, fie că este o decizie proprie sau o eroare a echipei, dar ceea ce contează cu adevărat este cum reacționezi.
În loc să mă blochez în regret, mă concentrez pe soluții. Analizăm ce s-a întâmplat, luăm deciziile necesare și mergem mai departe, mai pregătiți. Greșelile sunt inevitabile, dar progresul vine din felul în care le transformi în lecții.
Există o decizie pe care, uitându-te înapoi, ți-ai dori să o fi luat mai devreme?
Da, sunt multe decizii pe care mi-aș fi dorit să le fi luat mai devreme. Dar, uitându-mă înapoi, îmi dau seama că, dacă aș fi făcut-o, probabil nu eram pregătită pentru avalanșa de schimbări și responsabilități care ar fi venit odată cu ele.
Fiecare decizie vine la momentul ei, atunci când ai maturitatea și resursele necesare să o gestionezi. Cred că lucrurile se așază în ritmul lor, iar uneori e nevoie de timp ca să înțelegi ce înseamnă cu adevărat momentul potrivit.
Ce am învățat este că nu trebuie să mă uit înapoi cu regret, ci cu recunoștință pentru lecțiile care m-au adus aici. În fond, fiecare pas – fie că a fost făcut mai devreme sau mai târziu – a contribuit la ceea ce este astăzi Vanilla Days si Ioana Cristodoru.
Care este următorul pas pentru Vanilla Days? Te gândești la o categorie nouă de produse, cum ar fi genți sau accesorii?
În avanpremieră, îți pot spune că lucrăm intens la amenajarea unui nou spațiu special. În colaborare cu alte patru femei creative, vom inaugura un magazin pe Calea Moșilor nr. 23, unde veți găsi produsele fiecăreia dintre noi. Va fi un loc magic, plin de inspirație, energie bună și creativitate – un spațiu în care ne-am pus cele mai bune intenții și sufletul. Abia așteptăm să îl deschidem!
Acesta este și unul dintre motivele pentru care nu am organizat o petrecere aniversară de un an pentru actuala fabrică Vanilla Days – pentru că vă pregătim ceva și mai special! Noua locație este una centrală, chiar în spatele magazinului Cocor, și ne dorim ca prin acest pas să fim și mai aproape de clientele noastre, oferindu-le nu doar produse de calitate, ci și o experiență autentică.
Care este cartea, filmul sau experiența care ți-a influențat cel mai mult perspectiva asupra afacerilor?
Trebuie să îți povestesc despre momentul în care am început colaborarea cu coachul meu, Ionuț. Eram într-o perioadă dificilă, unul dintre acele momente în care mă întrebam dacă sunt pe drumul potrivit. La prima noastră întâlnire, Ionuț mi-a spus că trebuie neapărat să citesc „Începe cu De ce” de Simon Sinek.
Îți mărturisesc că este cartea pe care o iau cu mine în vacanțe, chiar dacă am citit-o și recitit-o de mai multe ori. De fiecare dată descopăr ceva nou – sau, mai bine zis, mă redescopăr pe mine prin paginile ei. Este o lectură pe care o recomand oricui simte că s-a pierdut în propria afacere, oricui are nevoie să își regăsească motivația și sensul în ceea ce face. Pentru mine, a fost mai mult decât o carte – a fost punctul de plecare spre o înțelegere mai profundă a businessului meu și a motivului pentru care fac ceea ce fac.
Cum gestionezi frica de eșec și ce le-ai spune celor care sunt paralizați de teama de a greși?
Adevărul este că frica de eșec nu dispare niciodată complet. Și eu o simt uneori, dar am învățat că fiecare reușită, oricât de mică, o face să se micșoreze tot mai mult.
Cei care sunt paralizați de teama de a greși trebuie să înțeleagă un lucru esențial: eșecul nu este opusul succesului, ci face parte din el.
Nu există progres fără încercări, fără ajustări și fără lecții învățate pe parcurs. De multe ori, cele mai mari reușite vin tocmai din momentele în care ai avut curajul să treci peste frică și să faci pasul înainte.
Dacă aș avea un sfat pentru cei care se tem să greșească, ar fi acesta: mai rău decât un eșec este să rămâi blocat în indecizie. Orice ai face, vei avea ocazia să înveți, să ajustezi și să crești. Dar dacă nu încerci deloc, nu vei ști niciodată ce ai fi putut construi.
